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边塞不是和少数民族打仗的地方。边塞泛指边疆，例如当代中国的陆疆省区吉林、黑龙江、辽宁三省，新疆维吾尔自治区、云南省、内蒙古自治区、广西壮族自治区、西藏自治区等特指边疆地区的要塞，例如嘉峪关、山海关等具体要塞地名。古代诗歌中边塞一般指的是玉门关、雁门关以外的地区。中国古代的边塞，由于经常作为战场，都没有农耕的痕迹。时不时的会见到一些露营的灶坑，一些点烽烟的土台，和用剩的狼粪。一些遗弃的锈迹斑斑的刀枪、还有箭簇。更有几具未被运走的勇士遗骸。

隋唐以来一百几十年中，由于边境战争的频繁，疆土的扩大，以及民族经济、文化的交流，人们对边塞生活渐渐关心，对边塞的知识也丰富了，他们对边塞不仅不感到那么荒凉可怕，而且还感到新奇。一部分仕途失意的文人，更把立功边塞当作求助功名的新出路。 在这些社会历史条件下，从隋代以来，边塞诗不断增多，四杰和陈子昂对边塞诗又有新的发展。到盛唐时期，边塞生活已经成为诗人们共同注意的主题。但在这方面成就最高的是有边塞生活体验的高适和岑参，王昌龄、李颀等也有值得注意的成绩。他们从各方面深入表现边塞生活，在艺术上也有新的创造，大大地促进了盛唐诗歌的繁荣。但上述诗人的优秀作品也并不限于边塞诗。