这个繁衍栖息在河边的苗族村庄，原来是个与世隔绝的部落。说她是一个部落，指的是村庄里老老少少生活着好几辈人，足有一千几百口。

这个村庄背靠着悬崖，面对着水面坦坦荡荡的鸭池河。而左右两侧，则全是密密的人迹罕至的树林，那高低错乱的树林里，长满了粗粗细细、你挤我拱的林木。粗大的两三个人围抱不过来，瘦高的窜到半天云空之中，更多的是荆棘树丛，人走进去下不了脚，时而还有蛇虫出没。故而没人敢走进这幽深的密林中，只因为听老辈子的祖宗说过，凡是带上火铳枪、砍刀，大着胆子走进去的汉子，没有一个人回来过。祖宗的遗言代代相传，成了清规戒律般的祖训，至今仍被苗家的子子孙孙遵循着。

叶田 摄

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非不得已一定要和外界联系了，村庄里的汉子就得攀爬着悬崖，四肢着地寻找着悬崖上的缝隙和脚窝，费尽力气爬上悬崖来。一年四季中，很少有人敢这么做。外来的客人，包括当地的干部和民族民俗的专家学者，来到了悬崖上，也只能远远地俯视着这个村庄，慨叹一番，询问几句，发几句议论，遂而遗憾无奈地离去。

千百年来，人们也只是根据周围其他老乡的传言，说世世代代栖息生活在村庄里的是苗族中的一个支系——歪梳苗。这是根据村寨上苗家妇女把头发歪梳成别致、高耸、好看的发髻而得的名。据说起源于母系社会，流传至今。

在近百个苗族的谱系中，歪梳苗确实也是颇有特色的一支。在珍贵的抄本《百苗图》中，能看到男男女女都歪梳着发髻，而图本的空白处，还特地注明，歪梳头发之前，必须用香水把乌发洗得又黑又亮。他们所使用的香水，自然是采自大自然的天赐，不是我们所理解的香水。

听上了年纪的苗族寨老说，他们的祖宗率领族人一路爬山涉水地流浪、迁徙寻觅栖息地的过程中，来到了悬崖上。吆赶着狗儿下到悬崖底的河岸去；等到知晓主人心思的狗儿回来时，祖先看到狗的嘴唇上留有咀嚼过野果子的汁痕，尾巴上还沾有草木的果实，便认定，河岸边大片的相对平顺的土地，能够栽种庄稼，不但能产苞谷、荞麦，引来河水，还能在田块里栽种水稻。

浪迹天涯四处寻找栖息之地的歪梳苗中的一支，就这样在悬崖下的村庄里生活开了，他们一边建造草棚、木屋、木楼，一边开荒种地，过起了远离尘世，却又自成一体的日子。事实证明歪梳苗的祖先是有眼光的，鸭池河岸上的土地肥沃，足能在苗家兄弟的辛勤耕耘之下提供粮食，让他们一代一代在悬崖下的村庄里繁衍生息，忍受着大自然的凄风苦雨，也得到一份辛勤劳作后的收获。

秋去冬来，岁月风霜，远离尘世、远离社会和时代，过的毕竟是苦难和贫穷的日子。遇上灾年，碰到疾病和灾祸，苗族老乡们只能望着天哀叹一声：“恼火！”（土话：难得过下去的意思）。

脱贫攻坚的时代步伐终于迈进了这一片自古以来称作“化屋基”的土地。连通高速公路的山间公路，终于从悬崖上绕了一个大圈，一直修到了河岸边的村庄上。

所有来到这里的客人们，都会异口同声地说，苗族兄弟们真是有眼光，这是一块多么美丽的地方：鸭甸河从左前方淌来，六冲河从右前方湍急地流来，和紧挨着苗寨的鸭池河在寨门前不远处汇聚在一起，顺着坡势奔腾而下，形成了著名的乌江。而鸭池河的上游五公里处，山巅之间云去雾来中，建起了一座横跨宽阔河面的天桥，凝目细望，还能看到桥面上疾驶而过的汽车。

现在所有人都知道了，这是一座名列世界第五的桥梁，是贵州省桥梁博物馆专向客人们介绍的十座名桥之一。

我来到这里时，怀着一分好奇，问过：这悬崖下的村庄，为什么取名叫“化屋基”？老乡笑了，说“化屋基”是彝语，彝族人民把“悬崖下的村庄”，就叫作“化屋基”。哦，原来是彝语的发音！

我又问：不是说住的都是苗族，歪梳苗吗？为什么地名不使用苗语的发音，反而使用彝语？

老乡又笑了，说：对，村里都是歪梳苗，一个彝民也没有。但是，这里放眼望出去能看见的土地，所有的山山水水、山水之间的林木，在歪梳苗的祖先寻觅到这里时，都属于当时的彝族土司管辖。等到大土司如梦初醒般发现悬崖下突然出现了一个村庄时，同样叹服歪梳苗的勤劳勇敢和智慧，承认了这个事实，认可了这些远方迁徙而来的苗家人。

久而久之，人们为了说起来简捷、顺口，称“化屋基村”为化屋村。自从2020年习近平总书记来到化屋村看望苗族乡亲，化屋村便着实地“火”了起来。我是在贵阳的一次文化活动中认识“化屋”当家人的。她是一个有知识有文化的当代化屋村民，说她读过我的书，她还热情地邀请我到村庄里做客。

这一次，我没有通知她，悄悄地来到这里，坐船游历了鸭池河，饱览了远近山水的大好风光，还在悬崖上的帐篷里住了一晚上，真切地感受到了，这个别致而又有历史底蕴、文化情韵的打卡地，其真正的风情、风味和少数民族特有的风格。像所有来过的客人对我讲的一样，离开的时候，我也带回了一份难得的惊喜。（叶 辛）