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要深入了解法家，就得知道法、术、势三派的异同。韩非是集合三者大成的理论家。

赵国人慎到最注重权势，希望君主集中权势，建立个人权威。他在赵国没有得到重用，首先是去齐宣王那里考察，齐宣王的稷下学宫是讲究百家争鸣的，慎到也是没有得到重用的。最后他去了楚国，辅佐楚顷襄王，做了顷襄王的师傅。楚顷襄王时期，由于他老爸楚怀王丧地辱国，楚国已经在大大地走下坡路。在内忧外患的楚国，君主的权势非常虚弱，慎到无法按理论施展所长。所谓的“势治”是没有充分实施过。但慎到作为楚顷襄王的师傅，也算是做了帝师。辅佐君王自然就有权势，也满足了前提条件，只是没法充分运用。

郑国人申不害的“术治”有施展过。申不害是郑国的小官吏，被韩国灭了之后归韩国，申不害成为韩国的名相，执政的时间来到了前351年，主打的是一个 人事的任免和控制。术就是权术，申不害对大臣做了一套赏罚的机制，严厉地约束臣子，加强君主集权，申不害找借口干翻了侠氏、公厘和段氏等大族，确保了韩昭侯的威权。除此之外，还注重对人才的选拔考核，“见功而与赏，因能而授官”，提拔了一些有才能、有实干政绩的年轻人。最终申不害带领弱小的韩国跻身到战国七强之中。

商鞅的“法治”，大家就比较熟悉了，教科书般经典的案例。商鞅通过制定法律，完成了对秦国的改革，最终为秦国统一六国奠定了基础。“法治”派当然是提倡法律高于一切的，不像慎到那种只靠权势和个人威权来统治，也不能只靠权术来驾驭臣下。从这里来看，后来的李斯有点偏向于“术治”派。李斯对规则的不尊重，私自苟合赵高，排除异己，毁掉了大秦的根基。“法治”派的缺点是过于严刑苛法了，一旦走向极端，会导致民众产生厌恶。