美国科学家近日表示，近十年来，他们终于可以揭示我们这个时代最大的谜团之一——马来西亚航空公司失事的MH370航班究竟坠机何处，关键证据可能就是附着在客机残骸上的小甲壳类动物藤壶。

(资料图)

藤壶的外壳包含了它们在一生中所接触的不同水温的信息，有助于追溯其运动轨迹。

据报道，这项新研究由位于坦帕市的南佛罗里达大学进化生物学副教授格雷戈里·赫伯特（Gregory Herbert）领导。研究团队表示，藤壶的外壳包含了它们在一生中所接触的不同水温的信息。

专家们认为，这些信息有助于追溯其运动轨迹，找到它们最初附着在客机残骸上的地方，进而找到MH370坠落的地点。

被冲上非洲海岸留尼汪岛的MH370的残骸。

尽管没有人知道MH370到底发生了什么，但人们普遍认为飞机坠入了印度洋，因为有几块被冲刷过的残骸被证实是客机的一部分。

2014年3月8日，波音777商用客机MH370从马来西亚吉隆坡国际机场起飞，在飞往北京的途中失踪。

MH370航班在印度洋安达曼海上空神秘地向西偏离航线。

客机在印度洋安达曼海上空神秘地向西偏离航线，机上239人被认为全部遇难。

该事件引发了一场声势浩大的多国搜寻行动。这是航空史上最昂贵的一次搜寻行动，耗资 2 亿美元。但该行动于2017年1月正式中止，失联者家属抨击“不负责任”。

2018年1月，私人承包商海洋无限公司（Ocean Infinity）启动了第二次搜寻，但在6个月后无功而返。

赫伯特教授在看到坠机一年后被冲上非洲海岸留尼汪岛的飞机残骸照片时受到了启发。

MH370机翼上帮助飞机在起飞和降落时保持稳定的襟翼残骸被发现时已经布满了藤壶。

赫伯特教授表示，他看到藤壶后，立即给搜索调查人员发送电子邮件，因为他知道藤壶壳的地球化学特性可以为坠机地点提供线索。

藤壶和其他带壳海洋无脊椎动物的外壳每天都在生长，内部产生的层数类似于树的年轮。

赫伯特教授表示，藤壶壳每一层的化学成分都是由该层形成时周围水温决定的。因此，了解海洋中哪些地方的温度较高，哪些地方的温度较低，就能追踪到藤壶生长时的位置。

赫伯特教授领导的研究证明，可以知道藤壶在长出每一层亚毫米厚的壳时所经历的海洋温度。

在这项发表在《AGU Advances》杂志上的研究中，赫伯特教授及其同事用活藤壶进行了一次实验室生长实验，从它们的外壳中解开了温度记录。

他表示，研究团队在实验室中以不同的恒温条件生长了数周藤壶，然后对在此期间长出的新壳层进行了化学分析。

研究团队发现，壳的化学成分是可以预测的，因此可以知道藤壶在长出每一层亚毫米厚的壳时所经历的海洋温度。

实验结束后，他们将这一成功的方法应用于从MH370上提取的小藤壶。

在爱尔兰戈尔韦大学专家的帮助下，他们将藤壶的水温记录与海洋学建模相结合，模拟出飞机残骸的漂流地点。

法国科学家约瑟夫·普平（Joseph Poupin）是最早研究MH370航班襟翼上覆盖的藤壶的生物学家之一。

普平得出的结论是，附着在残骸上的最大藤壶可能已经足够老，在飞机失事后不久就已经在残骸上生根发芽，而且非常靠近飞机所在的实际失事地点。

赫伯特教授认为，这些最大贝壳中记录的温度可以帮助调查人员缩小搜索范围。

但是，新研究只使用了来自较小藤壶的数据。赫伯特教授表示，遗憾的是，最大和最古老的藤壶还没有用于研究。

他表示，尽管如此，新研究证明了这种方法可以应用于坠机后不久在残骸上生长的藤壶，从而重建返回坠机地点的完整漂移路径。

对MH370的搜寻沿着一条被称为“第七弧”的南北走廊跨越了数千公里。

到目前为止，对MH370的搜寻沿着一条被称为“第七弧”的南北走廊跨越了数千公里，调查人员认为客机可能是在这里耗尽燃料后滑行的。

由于弧线上的海洋温度变化迅速，赫伯特教授认为这种方法可以准确地揭示客机的位置。即使客机不在弧线上，研究最古老和最大的藤壶也可以缩小在印度洋搜索的范围。

他表示，藤壶可以提供线索，重启对MH370的搜寻，最终为失去亲人的家属提供答案。

文/南都记者 陈林